Al 30 jaar lang draagt Groen mee zorg voor Hasselt. In die tijd is er veel veranderd. We blikken met boeiende getuigenissen terug maar kijken ook verder. Nele Kelchtermans is schepen van Cultuur, Klimaat en Internationale Solidariteit. Tijdens deze legislatuur heeft ze hard ingezet op verbinding tussen mensen. 

Duurzaamheid, eerlijke kansen, vrouwenrechten. Dat waren de thema’s die me aantrokken toen ik koos voor Groen. Na een evenement over duurzame mode dat ik mee organiseerde in Hasselt, vroeg Joost Venken me of ik niet op de lijst wilde staan. Na lang nadenken heb ik dat gedaan, en bij de verkiezingen van 2018 werd ik verkozen tot gemeenteraadslid. Ik vond het interessant om te weten wat er achter de schermen gebeurt in onze stad, en hoe sommige beslissingen genomen worden. Vrouwenrechten liggen me nauw aan het hart, daarom was het voor mij belangrijk om als jonge vrouw mijn stem te laten horen. Dat heeft me over de streep getrokken. In de loop van de legislatuur kreeg ik de vraag om schepen te worden. Een bijzonder moment.  

Voor mij draait Groen niet enkel om klimaat of duurzaamheid, maar vooral over het verbinden van burgers en het luisteren naar mensen. Dat doen we over alle thema’s en bevoegdheden heen. Dat wil zeggen dat we niet enkel focussen op bijvoorbeeld hernieuwbare energie of zonnepanelen op een dak maar ook aandacht hebben voor burgerparticipatie en burgerinitiatieven. Er zijn zoveel mooie voorbeelden in Hasselt: de volkstuintjes, de Fietsbib, Nomad City, Repair Café … Zij brengen mensen samen en zetten iets in beweging in onze stad, impact die je niet altijd kan meten maar die wel heel groot is. Groen heeft oog voor die initiatieven en wil die mee ondersteunen. Dat vind ik de grote meerwaarde van onze partij hier in Hasselt.  

Als schepen van Cultuur zet ik me daar op cultuurvlak hard voor in. Er is veel talent in Hasselt, en bij uitbreiding in onze provincie. Zij moeten de kans en de ruimte krijgen om verder te kunnen groeien en bloeien. Dat hebben we gedaan door actief op zoek te gaan naar een nieuwe ruimte voor The School en De Nieuwe Zaal, en het van de grond krijgen van de nieuwe kunstenwerkplaats op het Groenplein en het muziekcentrum in de Bootstraat. Ik vind het belangrijk om als stadsbestuur te tonen dat deze organisaties in onze stad meer dan welkom zijn, en hier hun thuishaven mogen vinden.   

De voorbije jaren hebben mijn collega’s Derya Erdogan en Joost Venken hard ingezet op het armoedebeleid in onze stad. De interne werking van de verschillende armoedeorganisties was vaak versnipperd. Door deze mensen samen te brengen, worden die aparte organisaties sterker en kunnen we samen een krachtig armoedebeleid voeren.