Groen Hasselt reageert kritisch op het advies dat het stadsbestuur opstelde over het ontwerp Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan (GRUP) “Herkenrodebossen en Wijerbos”. “Het stadsbestuur verwijt de Vlaamse overheid een gebrek aan overleg, terwijl het zelf alle mogelijkheden tot participatie uit de weg gaat”, zegt gemeenteraadslid Nele Kelchtermans.

Dit advies vormt de laatste kans voor het stadsbestuur om de Vlaamse Overheid te vragen haar plannen voor het GRUP bij te sturen. Een belangrijke kans, want dit GRUP zal de ruimte in dit gebied definitief bestemmen. Toch werden lokale natuurverenigingen, buurtgroepen en inwoners niet geraadpleegd bij de opmaak ervan, terwijl het dossier duidelijk leeft bij verschillende betrokkenen. “Het dossier werd zelfs niet op de GECORO besproken,” zegt Nele Kelchtermans, “nochtans hét orgaan waar zulke dossiers voorgelegd worden voor inspraak uit alle geledingen. Het stadsbestuur verwijt de Vlaamse overheid een gebrek aan overleg, terwijl het zelf alle mogelijkheden tot participatie uit de weg gaat”.

Paarden prioriteit

Het gebrek aan inspraak door natuurverenigingen blijkt duidelijk uit het feit dat in het huidige advies landbouw, paardensport en KMO-zones prioriteit krijgen over natuur, zelfs wanneer die zones ecologisch waardevol of overstromingsgevoelig zijn. Het stadsbestuur negeert bovendien het Groenstructuurplan, een fundamenteel beleidsinstrument dat het zélf ontwikkelde (onder impuls van toenmalig Groen-schepen Joost Venken) en dat groenverbindingen moet versterken en verbeteren. Hierdoor dreigt de laatste mogelijkheid om de bosstructuur van dit waardevolle gebied te versterken, verloren te gaan. "Het GRUP moet de belangen van iedereen dienen”, zegt Bright Adiyia. "Onze stad mag niet kiezen voor een plan dat landbouw en ontwikkeling voorrang geeft op groenstructuren die noodzakelijk zijn voor natuurherstel."

Ruine als erfgoed

Groen Hasselt wijst ook op de inconsistenties in het plan: er wordt gevraagd om hobbylandbouw weer toe te laten ten koste van natuur, terwijl recreatieve infrastructuur uitgebreid mag worden, ten koste van mogelijke landbouwgrond. Een ruïne als het Scholteshof wordt dan weer bestempeld als ‘cultuurhistorisch’, zodat het in de toekomst nog in aanmerking kan komen voor een ontwikkeling. “Komende van het stadsbestuur dat vergunningen uitdeelt voor het slopen van écht waardevol erfgoed, is dat behoorlijk cynisch”, zegt Nele Kelchtermans.

"Een plan dat kansen mist voor bosverbinding en natuurherstel en natuur nauwelijks beschermt, is onhoudbaar," besluit Adiyia. "Lokale natuurorganisaties en inwoners worden niet gehoord, terwijl hun kennis en betrokkenheid cruciaal zijn voor een leefbaar en versterkt stadsbos."

Kies voor overleg

Groen Hasselt roept het stadsbestuur op haar advies aan de Vlaamse overheid te herzien en overleg te voeren met alle betrokken partijen. Alleen een GRUP waarin natuur en landbouw niet tegen elkaar uitgespeeld worden, maar elkaar versterken, kan duurzaam,

Je stem laten horen rond het GRUP kan tot 14 november in het openbaar onderzoek van de Vlaamse overheid via deze link.