Niet Parijs (2,3 miljoen inwoners), Madrid (3,2 miljoen inwoners) of Berlijn (3,6 miljoen inwoners), maar Hasselt (76.621 inwoners) heeft tijdens het slotdebat van de Europese conferentie 'Energy Efficiency Finance Market Place' het woord gevoerd over energie-efficiëntie en hoe erin te investeren. Onze stad vertolkte de stem van de Europese lokale overheden. Het debat werd georganiseerd door de Europese Commissie en het was Hasselts schepen voor Energie Joost Venken die de Limburgse hoofdstad vertegenwoordigde. Venken had het over de manier waarop Hasselt zijn energiebeleid uitbouwt: welke successen worden er geboekt en welke hindernissen moeten worden overkomen.

KLEINE ACTOREN, GROTE ROL

De Europese Commissie heeft begrepen dat - wil ze de klimaatdoelstellingen halen - het onvoldoende is om alleen te werken van bovenaf. Ook kleinere actoren hebben een grote rol te spelen. De Commissie wil de investeringen in duurzame energie versnellen en zo de transitie naar een systeem van schone energie bewerkstelligen. "De Commissie is geen naïef of dromerig clubje progressieve denkers", zegt Venken. "Ik beschouw het dan ook als een eer voor onze stad dat net zij het woord mag nemen. Investeren in duurzame energie, zegt ook de Commissie nu, zal significante voordelen brengen voor alle Europese burgers. Het gaat dan niet alleen om jobs en de daaraan gekoppelde economische groei, maar ook gewoon om dagdagelijkse dingen als een lagere energiefactuur, een betere gezondheid en de zekerheid dat je toegang hebt tot energie."

MET SCHONE ENERGIE VALT GELD TE VERDIENEN

In haar mededeling 'Schone energie voor alle Europeanen' toont de Commissie aan dat er met schone energie in de eerste plaats ook geld valt te verdienen. In 2015 werd wereldwijd al meer dan 300 miljard euro geïnvesteerd in schone energie. Dankzij het EU-beleid voor onderzoek, ontwikkeling en innovatie kan die omschakeling concrete kansen opleveren voor Europese bedrijven. Door vanaf 2021 per jaar tot wel 177 miljard euro aan particulier en overheidskapitaal te mobiliseren, kan dit pakket het komende decennium een stijging van het bbp van 1% en 900.000 nieuwe banen opleveren.

INNOVATIE IN SCHONE ENERGIE, RENOVATIE VAN GEBOUWEN

Het pakket dat de Europese Commissie voorstelde, bevat verder maatregelen voor meer innovatie in schone energie en de renovatie van gebouwen. "Met name met dat laatste is Stad Hasselt flink in de weer. Slechts één voorbeeld is de recente vlucht boven Hasselt van een klein vliegtuig dat thermografische beelden schoot van de daken teneinde een goed isolatiebeleid te kunnen voeren. Mag ik toch ook nog even verwijzen naar het in aanbouw zijnde stadhuis? Dat is echt een schoolvoorbeeld van een duurzaam gebouw, niet in het minst op het vlak van energie. Het scoort zeer hoog op de internationale standaarden voor een integrale duurzame aanpak."

Venken werd in het panel geflankeerd door Marie Donnely (DG Energie van de Europese Commissie), Stephen Hibert (ING) en Jessica Stromback (Joule Assets Europe).